八王子市は東京都の島嶼部を除く地域の南西部、都心から約40kmに位置しています。市域全体を概観すると、山地・丘陵を三方の周縁とし、東へ流れる浅川を中心に、八王子盆地と呼ばれる東にひらけた半盆地状の複合扇状地をなしています。かつてその扇状地は桑畑として利用されたが、現在では住宅地や工業用地として転用されほとんど見ることができません。西部の山地に源を発する浅川は市の中央部付近で南浅川と合流し市の中心域を流れ、川口川と合流、日野台地のせり出しを受けて東南に下り、山田川、湯殿川と合流して日野市へと向かいます。その他の主要河川である北部の谷地川、南東部の大栗川はそれぞれ市の外で多摩川に合流します。中世から近世・近代に至るまで東西を走る甲州街道と、川越・桐生・日光（日光脇往還）など関東北西部、小田原・鎌倉・横浜（浜街道）など南西部・南東部を結ぶ街道が交差する交通の要衝であり、江戸時代には、甲州街道の宿場町として栄えました。現在、国道20号（甲州街道）と横浜から川越方面へと向かう国道16号（東京環状）、そして青梅を経て甲府へ向かう国道411号（滝山街道、青梅街道）の交点となります。また、八王子ジャンクションにより中央自動車道と首都圏中央連絡自動車道との交点でもあります。